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Produits bien-être non combustibles et qualité de l’air intérieur

Dans notre société influencée par la publicité, avoir un logement propre rime avec « bonnes odeurs ». C’est pourquoi, la moindre action de nettoyage ou de confort s’accompagne de produits chimiques de synthèse qui « sentent bon le propre ». Mais pas que ! Parfois les parfums sont aussi utilisés juste pour installer une ambiance relaxante.

Pshiiiit… Aaaaah, enfin, on respire ! Mais, on respire quoi, au juste ?

Produits bien-être non combustibles : c’est quoi ?

Il s’agit des produits désodorisant ou parfumant l’air intérieur grâce à un principe mécanique ou électrique. Il s’agit donc des produits de type :

• vaporisateurs ;
• gels diffuseurs ;
• bâtonnets imbibés de parfums liquides ;
• diffuseurs automatiques ;
• sprays et diffuseurs à base d’huile essentielle.

Quelles substances peuvent-ils émettre dans l’air intérieur ?

Les substances émises par ces systèmes sont les Composés Organiques Volatils (COV) [1]. Une multitude d’entre eux peuvent être émis, notamment :

• le formaldéhyde ;
• l’acétaldéhyde ;
• le benzène ;
• les phtalates ;
• le limonène ;
• le linalool ;
• l’acétone ;
• …

Certaines de ces substances sont irritantes (limonène p.ex.), ou encore, cancérigènes (formaldéhyde, benzène) [2].

Sont-ils un problème pour la qualité de l’air intérieur ?

En Belgique, la Flandre a mis en place, dans son arrêté sur l’environnement intérieur, une valeur guide pour les COV de 200 µg/m³ (concentration moyenne en COV totaux (COVT) max pour garantir une bonne QAI) [3].

Le document du conseil supérieur de la santé « Indoor air quality in Belgium » (2017), qui compile les résultats de concentration de polluants en air intérieur obtenus via plusieurs études, montre que les concentrations en COVT varient de 63 à 490 µg/m³ dans des habitats ne recensant aucune plainte relative à la santé [4].

En France, une récente étude, de 2020, de l’INERIS [5] (Institut National de l’Environnement Industriel et des Risques) a étudié l’émission de COV sur 25 désodorisants du commerce. 120 COV ont été identifiés dans les émissions des produits désodorisants. Les concentrations moyennes en COVT (COV totaux) mesurées étaient les plus importantes pour les diffuseurs électriques (jusqu’à 7000 µg/m³, 1 à 2h après utilisation). C’est 5 fois plus que la plus haute concentration en COVT enregistrée dans les études belges citées ci-dessus.

L’étude conclut cependant que pour des utilisations dans la moyenne et légèrement supérieure à la moyenne, les expositions peuvent être considérées comme non préoccupantes dans les conditions de mesure mises en place.

Les tableaux ci-dessous reprennent la définition d’une utilisation moyenne et au-dessus de la moyenne dans le cadre de l’étude (cette valeur moyenne a été déterminée par sondage auprès de citoyens et ne correspond pas à une utilisation déterminée par des critères de santé).

Quid des diffuseurs à base d’huiles essentielles ?

Nous avons tendance à penser que les huiles essentielles, puisque naturelles, ne représentent pas un problème pour notre santé. Mais attention, naturel ne veut pas dire inoffensif ! Il faut utiliser les huiles essentielles avec précaution, respecter les conditions d’utilisation et les dosages.

Une huile essentielle est un mélange de 20 à 200 composés organiques [6]. Les diffuseurs d’huiles essentielles émettent dans l’air intérieur des COV, essentiellement des terpènes (COV naturels). Certains de ces COV peuvent présenter des propriétés allergisantes ou irritantes. De plus, les terpènes peuvent réagir avec des oxydants de l’air et former notamment du formaldéhyde !

L’ANSES (Agence Nationale de sécurité sanitaire alimentaire, environnement, travail) a publié, en mars 2020, un avis sur les diffuseurs d’huiles essentielles [6]. L’agence a analysé les appels aux Centres antipoison français concernant l’utilisation de diffuseurs à base d’HE entre le 01/01/2011 et le 08/03/2019. 4114 cas ont été identifiés. Les problèmes observés sont : irritation des yeux, des voies respiratoires (bouche, nez, gorge…), toux, difficultés respiratoires.
L’étude a montré que de nombreux cas d’intoxication étaient dus à des expositions accidentelles, impliquant le plus souvent de jeunes enfants.
Suite à cette étude, l’ANSES a émis des recommandations concernant ces systèmes :

• Conserver les produits hors de portée des enfants.
• S’informer sur les précautions d’utilisation.
• Limiter les sources de polluants intérieurs.
• Bien aérer.

Elle rappelle également « De façon générale, pour prévenir les risques liés à une mauvaise qualité de l’air intérieur, il convient en premier lieu, de limiter les sources de polluants intérieurs et en second lieu de ventiler et aérer les espaces clos. Cette recommandation s’applique également à l’utilisation de sprays ou diffuseurs à base d’huiles essentielles. »

Le centre antipoisons belge a également un article dédié aux huiles essentielles, leurs effets sur la santé et les moyens de prévention : en consultation ici.

En conclusion

L’utilisation de ces systèmes ne présente à priori pas trop de danger. Cependant, il ne faut pas oublier que :

• Il existe souvent d’autres sources de COV à l’intérieur du logement ! On peut citer pour exemples : les peintures, vernis, colles, revêtements de sol, les produits d’entretien, les cosmétiques…
  Pris séparément, chaque source peut être faible et sans risque. Une fois additionnées, les conclusions peuvent changer.
• Il n’y a pas que les COV, une multitude d’autres substances sont diffusées dans l’air intérieur.
• Les cocktails de polluants peuvent engendrer des effets sur la santé, différents de ceux des polluants pris séparément. Certains polluants ont des effets décuplés lorsqu’ils sont en présence d’autres polluants (effet de synergie).

En conclusion, prudence lorsque vous utilisez des parfums d’ambiance, surtout en présence de personnes sensibles. Préférez :

• Le traitement d’une mauvaise odeur directement à sa source.
• L’aération qui reste le meilleur moyen de faire partir une odeur.

Et si vous utilisez tout de même des parfums d’ambiance, n’oubliez pas de lire les étiquettes et d’aérer pendant et après utilisation (mais alors.... Pourquoi parfumer - cqfd !).

Quelques alternatives

Pour parfumer votre intérieur de manière moins nocive, voici quelques alternatives :

• Le pot-pourri, à condition qu’il soit constitué de morceaux de végétaux naturels et non de substrats trempés dans des parfums synthétiques.
• Une orange piquée de clous de girofle.
• Faire bouillir de l’eau avec des bâtonnets de cannelle, gingembre frais haché, feuille de basilic, brins de romarin [7].
• Pour éliminer les mauvaises odeurs : utilisez le vinaigre et le bicarbonate de soude à la place de vos produits d’entretien ! Ceux-ci ont comme propriétés de désodoriser pour le vinaigre et d’absorber les odeurs pour le bicarbonate.